Principale explication: la hausse du taux de chômage. En un an, le nombre d'inscrits à Pôle emploi a augmenté de plus de 20% et il  pourrait franchir la barre des 4 millions fin octobre avec les départements d'outre-mer (DOM) pour les demandeurs d'emploi inscrits catégories A, B, C, c'est-à-dire tenus d'accomplir des actes "positifs" de recherche d'emploi. Fin septembre, il atteignait 3,745 millions en métropole et 3,972 millions avec les DOM (catégories A, B, C).

Selon le Snu (membre de la FSU, et ex-premier syndicat de l'ANPE en 2008), les chiffres de la direction sont en dessous de la réalité sur le terrain et le portefeuille moyen d'un agent serait, selon ce syndicat, "malheureusement entre 170 et 200 demandeurs en moyenne".

Pôle emploi emploie près de 48.000 personnes et en a recruté 1.840 cet été, sans compter les quelque 500 personnes recrutées en CDD pour les plates-formes téléphoniques créées mi-août pour alléger le travail des agences. Leur poste devrait être pérennisé, a annoncé mi-octobre le ministère de l'Emploi.