Le gouvernement a tenté mardi d'éteindre l'incendie provoqué à gauche, chez les syndicats, mais aussi à droite par la proposition du porte-parole de l'UMP Frédéric Lefebvre de permettre aux salariés en arrêt maladie ou en congé maternité de travailler de chez eux.

La mesure, présentée sous la forme d'un amendement au texte UMP sur le prêt de main d'oeuvre entre entreprises, a suscité un tollé dès son annonce lundi soir, bien qu'elle ait été rejetée à l'unanimité en commission à l'Assemblée nationale. Lors des questions d'actualité, Nathalie Kosciusko-Morizet, au nom du gouvernement, a opposé une fin de non recevoir à M. Lefebvre.

Le porte-parole du PS, Benoît Hamon, a qualifié l'amendement de "parfaitement immoral et indécent". Le député socialiste Jean-Marie Le Guen, médecin de profession, y voit une façon "de repousser toujours plus loin l'exploitation des gens". "Le dimanche, quand il sont malades et pourquoi pas la nuit ?", a-t-il déclaré à l'AFP.

Le patron des députés Nouveau Centre (NC, alliés de l'UMP), François Sauvadet, a lui aussi critiqué le projet de M. Lefebvre, jugé "pas franchement opportun". François Bayrou (MoDem), en campagne à Toulouse, a dénoncé une "régression" de la protection sociale.

Même désapprobation parfois aussi des rangs du parti majoritaire. Claude Goasguen (UMP) a qualifié l'amendement de "pas du tout cohérent, ni important, ni utile".

L'ancienne porte-parole du parti Chantal Brunel s'est inquiétée des "dérives" et des "fraudes" potentielles d'une mesure qui "donne l'impression de détricoter un acquis social".

"On pourrait même ouvrir des salles de télétravail dans les maternités et les centres anticancéreux", a raillé le villepiniste Jean-Pierre Grand.

Un responsable parlementaire UMP est catégorique: "Franchement, c'est une grosse connerie. Ca va nous faire perdre des milliers de voix" aux élections européennes du 7 juin.

Argument immédiatement mis en avant par Claude Bartolone, secrétaire national du PS, à la sortie de l'hémicycle: "imaginez ce que serait le comportement de la droite sur ces textes sociaux si le gouvernement pouvait se féliciter d'un score honorable au moment des élections européennes".

Dans ce concert de réprobations, le secrétaire général de l'UMP Xavier Bertrand a souligné qu'il s'agissait "juste d'une faculté, d'une possibilité", tandis que le patron des députés UMP, Jean-François Copé, affirmait ne pas avoir "encore d'opinion".

Les principaux syndicats ont préféré qualifier la proposition de "diversion". Une position similaire à celle du député PCF Roland Muzeau, pour qui "c'est une provocation, mais (M. Lefebvre) est un spécialiste".

Au nom du gouvernement, Nathalie Kosciusko-Morizet a profité des questions d'actualité à l'Assemblée pour opposer une fin de non-recevoir à M. Lefebvre, en souhaitant que l'"on mette fin à cette polémique". "Le gouvernement est défavorable à cet amendement", a lancé à deux reprises la secrétaire d'Etat à l'Economie numérique... elle-même enceinte.

Pour enrober les choses, Mme Kosciusko-Morizet a suggéré de diligenter une étude permettant d'établir une comparaison européenne sur les conditions du télétravail.

M. Lefebvre a protesté en fin de journée sur le fait qu'il avait été "caricaturé". "J'ai obtenu l'annonce par le gouvernement d'un rapport, je souhaite qu'il soit fait par le Conseil d'analyse stratégique et rendu à l'automne", a-t-il déclaré à l'AFP, laissant ainsi entendre qu'il retirerait son amendement en séance.

Alternatives Economiques -  n°280 - Mai 2009

L'emploi dévisse

Jamais, au cours des quatre dernières décennies, l'économie française n'a détruit aussi rapidement une telle quantité d'emplois que fin 2008: le secteur marchand a perdu 117 000 emplois sur les trois derniers mois de l'année, portant à 141 000 le nombre total d'emplois détruits sur toute l'année. Selon les dernières prévisions de l'Insee, le mouvement accélère début 2009, avec probablement 387 000 emplois détruits au cours du premier semestre.

L'intérim, variable d'ajustement

C'est la chute de l'intérim (- 139 000 au total sur l'année 2008, dont - 85 000 emplois pour le seul quatrième trimestre) qui explique pour l'essentiel la dégradation éclair de l'emploi l'année dernière. Face au retournement brutal de la conjoncture, les entreprises ont en effet utilisé leur volant d'intérimaires comme variable d'ajustement. Si, dans les statistiques, cette dégradation affecte le secteur des services, elle est imputable en réalité pour l'essentiel au marasme de l'industrie: en plus des 74 000 emplois qu'elle a détruit en 2008, elle a en effet massivement réduit son recours à l'intérim, comptabilisé dans les services aux entreprises: - 91 000 emplois sur toute l'année.

Evolution* des effectifs dans l'industrie et le tertiaire, en milliers

A part les biens d'équipement, qui semblent mieux résister, aucune branche de l'industrie n'est épargnée, ni les biens de consommation, ni les biens intermédiaires (c'est-à-dire les biens utilisés par d'autres industries au cours du processus de production), ni bien sûr l'automobile. La chute de l'emploi industriel, à l'oeuvre depuis le début des années 1970, devrait s'aggraver encore en 2009, avec une prévision de plus de 140 000 postes en moins au premier semestre - sans compter l'intérim! En plein boom depuis le début de la décennie, le secteur de la construction avait quant à lui réussi à préserver ses effectifs en 2008. Mais il a lui aussi fortement freiné son recours à l'intérim (- 8,8%) et il devrait désormais subir une réduction sensible de ses effectifs permanents (- 38 000 au premier semestre 2009).

Le commerce aussi

Outre l'intérim, le reste des services donne aussi des signes d'essoufflement. Pour la première fois depuis 1993, le commerce perd des emplois (- 13 000 en 2008). Les services aux particuliers, sur lesquels le gouvernement compte beaucoup pour limiter le chômage, sont certes restés créateurs d'emplois (+ 45 000) en 2008, mais cette hausse est loin d'être suffisante pour compenser la dynamique négative à l'oeuvre dans le reste de l'économie. Selon l'Insee, les services devraient encore plus plonger dans le rouge au premier semestre 2009, avec une perte prévue de 205 000 emplois, presque le double de la baisse (- 110 000) observée au second semestre 2008.